當?shù)貢r間11月2日，《電訊報》表示，英格蘭足球正被過度密集的賽程壓得喘不過氣，在這種情況下，英格蘭本土足球將成為最大犧牲品。
以下是《電訊報》的觀點
英格蘭的水晶宮目前面臨一個極其緊張的賽程——八天之內要完成四場比賽，而導致這種局面的根本原因，是足球賽事的過度擴張和安排不合理所帶來的問題。
對于負責安排英格蘭聯(lián)賽賽程的人來說，他們的部分工作恐怕只能寄希望于命運的眷顧，希望聯(lián)賽中的球隊能夠在繁重賽程中不至于受太大影響。然而，現(xiàn)實證明，單靠希望顯然遠遠不夠。
最新的例子就是水晶宮可能面臨的這次“八天四場比賽”的賽程堆積。球隊在卡拉寶杯中成功晉級四分之一決賽，將要對陣阿森納，這意味著在未來一個月里，水晶宮將不得不應對極為緊湊的比賽安排：當?shù)貢r間12月14日周日，他們將在英超主場迎戰(zhàn)曼城；僅僅兩天后，也就是12月16日，他們又要在卡拉寶杯客場挑戰(zhàn)阿森納；接著兩天后，也就是12月18日，芬蘭球隊古比斯將來到水晶宮主場進行歐洲協(xié)會聯(lián)賽的比賽；再過三天，也就是12月21日，他們還要在英超客場前往埃蘭路球場迎戰(zhàn)利茲聯(lián)。
這個安排讓球隊在短時間內連續(xù)面對多線作戰(zhàn)的高強度考驗，也讓球員的體能和戰(zhàn)術應變面臨巨大壓力。
“我簡直不敢相信他們居然會考慮這樣的安排，”格拉斯納在周五說道，他的反應確實情有可原。
目前最合理的方案，是將卡拉寶杯四分之一決賽推遲至12月23日（星期二）進行，最終的決定將由賽事主辦方作出。如果比賽真的改到12月23日，那么兩支球隊的球員都將面臨在48小時內踢兩場比賽的嚴峻考驗——因為阿森納同樣已經(jīng)安排在12月21日對陣埃弗頓。
阿森納方面更傾向于維持原定賽程，也就是12月16日開球，那一周他們在中期沒有其他比賽。如果比賽被推遲到12月23日，他們將在短短19天內打滿六場比賽。實際上，阿森納對賽程擁擠早已心存不滿——上賽季1月份他們就踢了9場比賽，結果哈弗茨因此成為受害者。盡管他在那之后短暫復出，但至今仍未完全恢復健康。
賽程緊密并非新現(xiàn)象。曼聯(lián)在1991-92賽季末的八天內踢了四場聯(lián)賽，僅贏一場，直接影響了他們的爭冠。而1966年4月的利物浦，在安菲爾德奪冠賽季中11天內踢了五場比賽，包括對凱爾特人的兩回合杯賽。復活節(jié)期間賽程歷來緊密，球隊常常連續(xù)作戰(zhàn)。
那是一個不同的時代，面臨的問題也截然不同：當時天氣的影響更大，頂級聯(lián)賽有22支球隊，各隊還得在足總杯決賽前匆忙結束賽季。
而在當下，水晶宮和阿森納的遭遇清楚地表明——賽程已經(jīng)被壓縮到極限，幾乎沒有任何空余空間。對于水晶宮而言，作為他們歷史上首次參加歐洲賽事的賽季，他們正深刻體會到，成功的代價是如此高昂。
球員被迫承受高強度賽程，最終情況可能會嚴重到，即便是頂級足球這個數(shù)十億英鎊的產(chǎn)業(yè)，也不得不承認這一點。接下來要解決的問題是：誰必須讓步？
可以預見，EFL將面臨更大壓力，被迫將卡拉寶杯四分之一決賽移到明年，并可能將半決賽改為單回合比賽——這意味著賽事規(guī)模和收入減少，而EFL自然會抗拒。但問題遠不止于此，它源自頂層。如果英格蘭珍視其內部的足球，而不是一味讓作為歐洲頂級球隊的英超球隊多踢比賽以獲取更多轉播收入，那么這種擴張還能繼續(xù)嗎？
在某些圈子里，已經(jīng)有人開始思考那些“不可言說”的方案。早在2020年10月，由英超幾家頂級俱樂部默許的“宏圖計劃”就提出，將英超球隊數(shù)量縮減至18支，并取消聯(lián)賽杯。該計劃包含多項補償措施——大多是金錢層面的——但其核心目的，是為最富有的俱樂部騰出更多賽程空間。次年4月，歐洲超級聯(lián)賽的閃電誕生與迅速崩塌，正揭示了這一意圖的真相。
關于縮減頂級聯(lián)賽規(guī)模（法國的法甲已率先實行）、取消聯(lián)賽杯，甚至占用周末時間舉辦歐洲頂級賽事的構想，并未真正消失。推動這一切的，仍是金錢：周末的觀眾更多，轉播收益更高——對那些依賴訂閱收入的利益方來說，這誘惑實在太大。
英格蘭足球所要求的，不過是維持現(xiàn)狀。英超并未擴軍，足總杯的重賽制度也已取消，頂級俱樂部在聯(lián)賽杯中的參與度不斷下降。如今所有的擴張，幾乎都來自歐洲賽事，而且現(xiàn)行賽制本身就被設計成便于增加比賽場次的結構。
歐足聯(lián)推出的“瑞士輪模式”歐冠，以及次級的歐聯(lián)杯和歐洲協(xié)會聯(lián)賽，已經(jīng)突破了傳統(tǒng)對稱賽制的限制。理論上，只需增加參賽球隊，就能進一步擴容。國際足聯(lián)的世俱杯同樣如此——在全球最具影響力的足球圈層中，這項賽事正不可避免地走向“兩年一屆”的新周期。
水晶宮、阿森納，以及負責賽程安排的管理者所面臨的問題并不會就此消失。原本，他們或許希望兩隊中至少有一支在卡拉寶杯中提前出局，從而減輕壓力，但足球的魅力就在于不可預料，因此最終只能由球員和球迷承擔這份代價。
有人曾提議將比賽改到12月3日（星期三）進行，并順延兩隊的英超比賽，但具體日期卻無從確定。另一種設想是把比賽安排在圣誕前夜的晚上開球——這顯然荒唐至極，尤其是在考慮到警力部署和公共交通壓力的情況下。
這就是現(xiàn)實：兩位心生不滿的主教練，兩支疲憊不堪的球隊，傷病風險日益加劇。終有一天，必須有人作出讓步——而可以預見的是，富裕的俱樂部很可能再次要求犧牲的，依舊是英格蘭內部的足球。
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